虽然这具新的化石与鲍氏种一样古老，但是它代表了一个独特的新种，甚至比南猿非洲种更为纤细，更具人的特点。利基将这具化石定为人属，称其为能人，并相信他才是石器工具的制造者。这一看法被大多数学者所接受。
从非洲的发现可以知道，人类早期的演化呈现一种镶嵌的模式，常常有两种不同的人科动物共生并存。比如，在南非粗壮种南猿与人属动物共存，在东非南猿鲍氏种与能人共生。它们甚至被发现在同一居住面上。有证据表明，大约在130万年前的库彼福勒，南猿鲍氏种曾与直立人并存过。
根据目前的化石材料，科学家们对早期人类的演化作出了三点结论：
（1）人科动物与猿至少在500万年前已分道扬镳。
（2）在250万年前人科动物进化的不同路线至少有两支。
（3）其中一支人科动物进化到人，而其他类型大约在100万年前完全灭绝。
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